從資料庫中檢索資料或用於檢索資料的命令稱為 查詢。在 SQL 中，SELECT 命令用於指定查詢。 SELECT 命令的一般語法是

[WITH with_queries] SELECT select_list FROM table_expression [sort_specification]

以下各節將詳細介紹選擇列表、表表達式和排序說明。 WITH 查詢最後介紹，因為它們是高階功能。

一種簡單的查詢形式如下

SELECT * FROM table1;

假設有一個名為 table1 的表，此命令將從 table1 中檢索所有行和所有使用者定義的列。（檢索方法取決於客戶端應用程式。例如，psql 程式將在螢幕上顯示 ASCII 藝術表格，而客戶端庫將提供從查詢結果中提取單個值的函式。）選擇列表說明 * 表示表表達式恰好提供的所有列。選擇列表還可以選擇可用列的子集或使用列進行計算。例如，如果 table1 具有名為 a、b 和 c（以及可能還有其他）的列，則可以執行以下查詢

SELECT a, b + c FROM table1;

（假設 b 和 c 是數值資料型別）。有關更多詳細資訊，請參閱 第 7.3 節。

FROM table1 是一種簡單的表表達式：它只讀取一個表。通常，表表達式可以是基本表、連線和子查詢的複雜結構。但也可以完全省略表表達式，將 SELECT 命令用作計算器

SELECT 3 * 4;

如果選擇列表中的表示式返回不同的結果，則此方法更有用。例如，可以透過這種方式呼叫函式

SELECT random();