PostgreSQL 實現表繼承，這對於資料庫設計者來說是一個有用的工具。（SQL:1999 及更高版本定義了一個型別繼承特性，該特性在許多方面與此處描述的特性不同。）

讓我們從一個例子開始：假設我們正在嘗試構建一個城市資料模型。每個州都有許多城市，但只有一個首府。我們希望能夠快速檢索任何特定州的州首府。這可以透過建立兩個表來完成，一個用於州首府，另一個用於非首府城市。但是，當我們想查詢關於某個城市的資料，而不管它是否是首府時，會發生什麼？繼承特性可以幫助解決這個問題。我們定義 capitals 表，使其繼承自 cities

CREATE TABLE cities (
    name            text,
    population      float,
    elevation       int     -- in feet
);

CREATE TABLE capitals (
    state           char(2)
) INHERITS (cities);

在這種情況下，capitals 表 繼承了其父表 cities 的所有列。州首府還有一個額外的列 state，用於顯示其所屬的州。

在 PostgreSQL 中，一個表可以繼承自零個或多個其他表，並且查詢可以引用表的所有行，或者表的所有行及其所有後代表。後一種行為是預設的。例如，以下查詢查詢所有城市（包括州首府）的名稱，這些城市的海拔高度超過 500 英尺

SELECT name, elevation
    FROM cities
    WHERE elevation > 500;

使用 PostgreSQL 教程中的示例資料（參見 第 2.1 節），這將返回

   name    | elevation
-----------+-----------
 Las Vegas |      2174
 Mariposa  |      1953
 Madison   |       845

另一方面，以下查詢查詢所有非州首府且海拔高度超過 500 英尺的城市

SELECT name, elevation
    FROM ONLY cities
    WHERE elevation > 500;

   name    | elevation
-----------+-----------
 Las Vegas |      2174
 Mariposa  |      1953

這裡的 ONLY 關鍵字表示查詢僅適用於 cities，而不適用於繼承層次結構中 cities 下方的任何表。我們已經討論過的許多命令（如 SELECT、UPDATE 和 DELETE）都支援 ONLY 關鍵字。

您也可以在表名後加上 * 來顯式指定包含後代表

SELECT name, elevation
    FROM cities*
    WHERE elevation > 500;

新增 * 不是必需的，因為這是預設行為。但是，為了與舊版本（其預設設定可能已更改）相容，仍然支援此語法。

在某些情況下，您可能想知道某一行來自哪個表。每個表都有一個名為 tableoid 的系統列，它可以告訴您原始表

SELECT c.tableoid, c.name, c.elevation
FROM cities c
WHERE c.elevation > 500;

這將返回

 tableoid |   name    | elevation
----------+-----------+-----------
   139793 | Las Vegas |      2174
   139793 | Mariposa  |      1953
   139798 | Madison   |       845

（如果您嘗試重現此示例，可能會得到不同的數字 OID。）透過與 pg_class 進行連線，您可以檢視實際的表名

SELECT p.relname, c.name, c.elevation
FROM cities c, pg_class p
WHERE c.elevation > 500 AND c.tableoid = p.oid;

這將返回

 relname  |   name    | elevation
----------+-----------+-----------
 cities   | Las Vegas |      2174
 cities   | Mariposa  |      1953
 capitals | Madison   |       845

另一種獲得相同效果的方法是使用 regclass 別名型別，它會以符號化方式打印表 OID

SELECT c.tableoid::regclass, c.name, c.elevation
FROM cities c
WHERE c.elevation > 500;

繼承不會自動將 INSERT 或 COPY 命令的資料傳播到繼承層次結構中的其他表中。在我們的示例中，以下 INSERT 語句將失敗

INSERT INTO cities (name, population, elevation, state)
VALUES ('Albany', NULL, NULL, 'NY');

我們可能會希望資料以某種方式被路由到 capitals 表，但這並沒有發生：INSERT 總是精確地插入到指定的表中。在某些情況下，可以使用規則（請參見 第 39 章）來重定向插入。但是，這對於上述情況沒有幫助，因為 cities 表不包含 state 列，因此在規則應用之前命令就會被拒絕。

父表上的所有檢查約束和非空約束都會被其子表自動繼承，除非使用 NO INHERIT 子句明確指定。其他型別的約束（唯一約束、主鍵約束和外部索引鍵約束）不會被繼承。

一個表可以繼承自多個父表，在這種情況下，它擁有所有父表定義的列的並集。子表定義中宣告的任何列都會新增到這些列中。如果同一列名出現在多個父表中，或者出現在父表和子表的定義中，則這些列會被“合併”，以便子表中只有一個這樣的列。要合併，列必須具有相同的資料型別，否則會引發錯誤。可繼承的檢查約束和非空約束也會以類似的方式合併。因此，例如，如果它來自的某個列定義被標記為非空，那麼合併後的列將被標記為非空。如果檢查約束具有相同的名稱，它們就會被合併，如果它們的條件不同，合併將失敗。

表繼承通常在建立子表時建立，使用 CREATE TABLE 語句的 INHERITS 子句。或者，可以使用 ALTER TABLE 的 INHERIT 變體，將一個已定義的兼容表新增新的父表關係。為此，新子表必須已經包含與父表列名稱和型別相同的列。它還必須包含與父表具有相同名稱和檢查表示式的檢查約束。類似地，可以使用 ALTER TABLE 的 NO INHERIT 變體從子表中刪除繼承連結。像這樣動態新增和刪除繼承連結可能很有用，當繼承關係用於表分割槽時（請參見 第 5.12 節）。

建立兼容表以便以後成為新子表的一種便捷方法是在 CREATE TABLE 中使用 LIKE 子句。這會建立一個具有與源表相同列的新表。如果源表上定義了任何 CHECK 約束，則應指定 LIKE 的 INCLUDING CONSTRAINTS 選項，因為新子表必須具有與父表相容的約束才能被視為相容。

在任何子表仍然存在的情況下，無法刪除父表。也不能刪除或更改子表的列或檢查約束，如果它們是從任何父表繼承的。如果您想刪除一個表及其所有後代，一種簡單的方法是使用 CASCADE 選項刪除父表（請參見 第 5.15 節）。

ALTER TABLE 會將列資料定義和檢查約束的任何更改向下傳播到繼承層次結構。同樣，只有在使用 CASCADE 選項時，才能刪除被其他表依賴的列。ALTER TABLE 遵循與 CREATE TABLE 相同的重複列合併和拒絕規則。

繼承查詢僅對父表執行訪問許可權檢查。因此，例如，授予對 cities 表的 UPDATE 許可權，意味著當透過 cities 訪問 capitals 表中的行時，也具有更新這些行的許可權。這保留了資料（也）位於父表中的外觀。但是，如果沒有額外的授權，則無法直接更新 capitals 表。以類似的方式，在繼承查詢中，父表的行安全策略（請參見 第 5.9 節）適用於來自子表的行。子表的策略（如果存在）僅在它作為查詢中明確命名的表時應用；在這種情況下，其父表上的任何策略都會被忽略。

外部表（請參見 第 5.13 節）也可以是繼承層次結構的一部分，無論是作為父表還是子表，就像常規表一樣。如果外部表是繼承層次結構的一部分，那麼任何外部表不支援的操作在整個層次結構上也不支援。